Chương 7: NT - Trung Học Phổ Thông (1)

 

Từ kỳ nghỉ đông năm lớp 12, Thời Tuế đã phải chấp nhận việc sẽ sống nhờ nhà người quen cho đến khi thi đại học theo đề nghị của bố – Thời Dược.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột.
Vừa hết Tết, bố mẹ cô đã phải quay gấp về Hàng Châu để khởi nghiệp lại. Hành lý dọn đi chỉ trong chớp mắt.

Đêm trước ngày chuyển đến nhà họ Yến như bố dặn, Thời Tuế ngồi trong căn nhà đột nhiên trống trải, lòng nặng trĩu một nỗi hoang mang khó tả.

Nhưng cô không dám bộc lộ. Cô không muốn bố mẹ lo lắng thêm nữa.

Bởi dù bố chẳng bao giờ nói ra nhưng từ những cuộc điện thoại liên tục và vẻ mặt âu lo của ông, Thời Tuế cũng đoán được công ty đang gặp khó khăn.

Ngành xây dựng những năm nay sa sút, ông chủ lớn cuốn tiền bỏ trốn khiến công ty của Thời Dược không đòi được nợ. Vốn xoay vòng khó khăn lại còn chất thêm đống nợ nần nên cả nhà đành phải quay về Hàng Châu tìm đường sinh nhai.

"Ngủ sớm đi con." Thời Dược xoa đầu cô, ánh mắt đầy áy náy. "Sáng mai bố sẽ đưa con đến nhà họ Yến."

Thời Tuế ngẩng lên, gắng gượng nở nụ cười tươi: "Vâng ạ! Con rất mong đến nhà bác Yến. Biết đâu ở đó con sẽ có thêm nhiều bạn."

Sáng hôm sau.
Thời Tuế theo xe bố, vali nhỏ xếp gọn ở cốp sau.

Chỉ một chiếc vali vừa đủ.
Quen sống nay đây mai đó cùng bố mẹ nên đồ đạc của cô luôn thu gọn tối giản, phần lớn là dụng cụ vẽ.

Hôm ấy Bắc Kinh sương mù dày đặc, không khí ngột ngạt.
Phải một lúc lâu, Thời Tuế mới nhận ra xe bố đã tiến vào khu biệt thự sang trọng bậc nhất thành phố.

"Bố ơi?" Cô ngạc nhiên nhìn ra ngoài cửa kính mờ sương. "Nhà bác Yến ở đây sao ạ?"

Dù Thời Dược từng nói nhà người này khá giả nhưng mức "khá giả" đến mức sở hữu biệt thự Tây Kinh thì vượt xa tưởng tượng của cô.

Thời Dược an ủi: "Yên tâm đi. bác Yến và bố rất thân, rất mong con đến ở. Con chỉ cần ngoan ngoãn đi học là được."

Thời Tuế ậm ừ sau vài giây im lặng.
Nhìn khung cảnh mờ ảo bên ngoài, cô càng thấy bấp bênh cho quãng thời gian sắp tới.

Khu biệt thự rộng đến mức ngay cả Thời Dược cũng suýt lạc đường.
Xe đi qua trạm bảo vệ rồi vòng mãi mới dừng trước một căn biệt thự đơn lập.

Suốt quãng đường, Thời Dược không hề gọi điện báo trước.

Có lẽ ông ngại làm phiền người ta.
Thời Tuế lặng lẽ ghi nhận điều ấy.

"Tới nơi rồi." Thời Dược lấy vali từ cốp xe.

Thời Tuế bước xuống, ngước nhìn tòa biệt thự trước mặt.

Gió lạnh lùa qua, cô liếm đôi môi khô khốc.

Một người giúp việc ra đón rồi dẫn hai bố con vào nhà.
Tại phòng khách, Thời Tuế cuối cùng cũng được gặp "bác Yến" mà bố nhắc đến.

Yến Tắc Thành cao lớn, phong thái điềm đạm, ngoại hình thanh tú đúng chuẩn trí thức. Ông mỉm cười hỏi Thời Dược: "Đây là Thời Tuế phải không?"

Thời Dược gật đầu cười, nhờ cậy ông chăm sóc con gái.
Thời Tuế cũng đứng thẳng người nói: "Cháu chào bác ạ. Cháu là Thời Tuế. Từ nay phiền bác nhiều rồi."

Thực ra lòng bàn tay cô đã đẫm mồ hôi, lưng cứng đờ.
Nhưng nghe nói người lớn không thích trẻ con rụt rè nên cô cố tỏ ra tự nhiên.

Chỉ vài phút sau, Thời Dược nhận cuộc gọi rồi vội cáo từ.

Thời Tuế biết, khi bố rời đi lần này thì ông sẽ cùng mẹ về Hàng Châu. Không biết bao lâu nữa mới gặp lại.
Ngôi nhà của họ ở Bắc Kinh cũng chính thức không còn.

Đôi mắt cô đỏ ửng ngay lập tức nhưng sợ bị cho là yếu đuối nên cắn chặt môi kìm nước mắt.
Cô chỉ đứng đó, nhìn bóng lưng bố dần tan vào màn sương.

Yến Tắc Thành gọi tên cô, giọng ấm áp: "Bác sẽ nhờ người giúp việc đưa cháu lên xem phòng."
"Thiếu gì cứ bảo họ mua thêm—"

Lời còn chưa dứt.
Một chuỗi bước chân vang lên từ cầu thang xoáy.

"Tạch. Tạch. Tạch."
Nhịp điệu thong thả, chẳng vội vàng.

Không phải tiếng chân người giúp việc – quá ung dung và tự tại.

Thời Tuế ngẩn người, đầu óc chạy đua với suy nghĩ: Ai có thể xuống lúc này?
Thời Dược từng nói, gia đình bác Yến đơn giản: hai vợ chồng thường xuyên vắng nhà, chỉ có một cậu con trai cũng học lớp 12.

Vậy người kia chắc là... con trai bác Yến?

Trong khoảnh khắc cô suy đoán.
Bóng người đã xuất hiện trên bậc thang cao nhất.

Ánh mắt chàng trai phóng xuống từ trên cao, quét qua người cô như luồng nước lạnh.

Anh mặc chiếc áo len cổ lọ đen mỏng, làn da trắng đến mức như búp bê gốm được tạo hình tinh xảo.

Nhưng ánh mắt lại sắc lạnh, đầy vẻ dò xét.
Khoảnh khắc ấy, Thời Tuế như quay về mùa hè năm nào.

Khi cô lén nhìn anh sau khung cửa sổ cũ kỹ của trường rồi vội vã bỏ chạy ngay trước khi bị phát hiện.

Giờ đây, cô vẫn muốn chạy trốn.
Nhưng không còn chỗ để lẩn trốn, đành đứng im chịu trận dưới ánh nhìn của anh.

"Thính Lễ," Yến Tắc Thành kịp thời lên tiếng, "Đây là Thời Tuế."
"Thời Tuế?" Chàng trai trên bậc thang lặp lại.

Yến Tắc Thành hỏi: "Hai đứa quen nhau à?"
"Không."

Cuộc đối thoại ngắn ngủi khiến trái tim Thời Tuế như tàu lượn siêu tốc.

"Nghe bố cháu nói cháu cũng học Phụ Trung à?" Yến Tắc Thành hỏi.
Thời Tuế gật đầu nhẹ.

Ông mỉm cười: "Vậy là cùng trường rồi. Đây là Thính Lễ – con trai bác. Ở trường cháu biết nó chứ?"

Thời Tuế mấp máy môi.
Cô ước gì có thể nói "không biết", nhưng điều đó quá giả dối, đành ấp úng: "Dạ... cháu biết ạ."

Yến Tắc Thành không nghi ngờ, vẻ mặt đầy tự hào. Rõ ràng ông rất rõ con trai mình nổi tiếng thế nào.

Sau đó, ông dặn dò người giúp việc vài câu trước mặt Thời Tuế, lịch sự mời cô coi đây như nhà mình.
Không lâu sau, ông liếc đồng hồ rồi cáo từ.

Khi Yến Tắc Thành rời đi, phòng khách chỉ còn lại Thời Tuế, Yến Thính Lễ và mấy người giúp việc.

Yến Thính Lễ chậm rãi bước xuống cầu thang.
Anh như vừa tỉnh giấc, mắt lim dim, đi thẳng đến tủ lạnh lấy chai nước đá.

Người giúp việc khuyên anh đừng uống đồ lạnh.
Anh phớt lờ.

Lúc này, hơi lạnh từ chiếc áo khoác dày của Thời Tuế vẫn chưa tan, thế mà trong biệt thự ấm áp như xuân này, Yến Thính Lễ lại uống nước đá.

Cô đứng giữa phòng khách lộng lẫy, bày biện tinh tế, cảm thấy như đang tiến thoái lưỡng nan.
Đứng không xong, ngồi cũng không phải.

Cuối cùng cô ngước nhìn dì Lý – người giúp việc: "Cháu có thể lên phòng dọn đồ được không ạ?"
"Đương nhiên rồi, để dì đưa cháu lên."
Thời Tuế thở phào: "Dạ."

Có lẽ cô quá yếu đuối.
Cứ ở cùng không gian với Thính Lễ, cô cảm thấy ngột ngạt đến nghẹt thở.

Cảm giác này, Thời Tuế dùng trí tưởng tượng nghèo nàn của mình để ví von, giống như lỡ bước vào một tiệm làm tóc của người nổi tiếng với mái tóc bết dầu cả tuần chưa gội, hay mặc chiếc váy 99 tệ mua trên Pinduoduo lạc vào vũ hội thượng lưu.

Tóm lại, cô như cá nằm trên thớt.
Cô khẩn thiết cần một cái vỏ ốc để chui vào, bình tĩnh lại.

"Lại đây, Tuế Tuế." Dì Lý vẫy tay gọi.

Khiến Thời Tuế đang định xách vali lên cầu thang giật mình.
Dì Lý đẩy vali giúp cô: "Đi thang máy cho đỡ mệt."

...Thang máy?
Đồng tử Thời Tuế giãn ra.

Thế giới bên ngoài đã phát triển đến mức này rồi sao? Nhà riêng cũng lắp thang máy?

Nhưng không kịp để cô suy nghĩ thêm.
Không muốn mọi người chờ, cô gật đầu rồi nhanh nhẹn bước theo.

Theo chân dì Lý vào thang máy, cửa sắp đóng thì dì ấy lại bấm nút mở.

Thời Tuế ngẩng lên, thấy Thính Lễ cách đó vài mét cũng bước vào.

Anh vừa xuất hiện.
Không gian vốn đủ rộng bỗng chật chội.

Không khí như loãng đi.

Thời Tuế còn ngửi thấy mùi hương thoang thoảng từ người anh.
Mùi bạc hà the mát, tinh khiết.

Cô chợt nhớ lời các bạn nữ trong lớp thì thầm: "Thính Lễ luôn rất thơm."

Ừ.
Đúng là thơm thật, Thời Tuế thầm kết luận.

Cho đến khi dòng suy nghĩ bị cắt ngang bởi giọng nói lạnh lùng:
"Mặt cậu đỏ rồi." Thính Lễ nghiêng đầu, đồng tử đen nhánh chăm chú nhìn cô như thể phát hiện điều kỳ lạ.

Dì Lý cũng quay lại nhìn, thốt lên: "Ôi, đỏ thật!"

Khoảnh khắc ấy, Thời Tuế như học trò mất tập trung bị giáo viên gọi đứng dậy trả bài.

Dưới ánh nhìn của hai người.
Mặt cô đỏ dần, nóng ran.

Đặc biệt.
Trong đầu cô vừa mới tưởng tượng linh tinh về Thính Lễ.

Thời Tuế hoảng hốt chưa kịp trả lời, anh đã "tốt bụng" giải vây: "Do nóng quá à?"

Nói xong, Thính Lễ vẫn mỉm cười nhìn thẳng vào mắt cô.

Một cú "đánh gục" bằng nhan sắc ở cự ly gần.

Anh đã nói hết lời rồi, Thời Tuế chỉ biết xuôi theo: "Vâng... đúng ạ."
Dì Lý nhanh nhảu: "Vào phòng cởi áo khoác ra, mặc đồ thoáng mát đi."
"Vâng ạ."

Cuối cùng cũng tới tầng.
Dì Lý đẩy vali đi trước, Thời Tuế vội vàng bám theo.

Rời xa không gian kín có Thính Lễ, hơi nóng trong người cũng dần tan.

Trước khi vào phòng, Thời Tuế liếc thấy Thính Lễ thong thả bước vào phòng đối diện, vẫn ung dung uống nước đá.

Khi dì Lý giới thiệu xong căn phòng và rời đi, Thời Tuế mới có thể ngồi yên suy nghĩ.

Cô đảo mắt nhìn quanh.
Nhà họ Yến quả thực là nơi sang trọng nhất cô từng ở.

Chỉ riêng phòng này đã rộng hơn phòng khách nhà cô.

Điều khiến cô ngạc nhiên là phòng mình đối diện thẳng với phòng Thính Lễ.
Dù dì Lý nói biệt thự có hơn chục phòng.

Sao lại trùng hợp thế?
Liệu bác Yến và phu nhân không nghĩ hai người cần giữ khoảng cách sao?

Nhưng dì Lý giải thích đây từng là phòng tập piano của Thính Lễ, hướng đẹp nhất, lại do phu nhân Tống Khiết đặc biệt sắp xếp.

Nghe vậy, Thời Tuế cảm thấy vô cùng may mắn, không dám nghĩ nhiều nữa.

Buổi sáng đầu tiên trôi qua êm đềm.

Vốn tính thích ở trong phòng.
Vào phòng rồi, cô như cá chìm xuống đáy hồ, im lìm không một gợn sóng.

Cho đến trưa.
Tiếng gõ cửa vang lên.

Không phải người giúp việc, mà là Yến Thính Lễ.
Giọng anh phẳng lặng: "Ra ăn trưa."

Thời Tuế vội bỏ máy tính bảng xuống, chạy ra mở cửa: "Vâng... tôi ra ngay."

Cửa mở, Thính Lễ đứng thẳng tắp, cao hơn cô cả cái đầu, đang cúi nhìn xuống.

Thời Tuế nhận ra Thính Lễ có thói quen nhìn chằm chằm khi nói chuyện.
Ánh mắt anh như tấm lưới vô hình bao phủ, khiến người đối diện không thể lẩn trốn.

Nhưng cô vẫn không đủ can đảm đối mặt trực tiếp.
Khi gò má bắt đầu nóng lên, cô định né ánh nhìn thì anh đã quay đi trước, bước về phía cầu thang.

"Hóa ra chỉ là phép lịch sự thôi sao?"
Thời Tuế thở phào nhẹ nhõm, lẽo đẽo theo sau.

"Sao lại là cậu đến gọi tôi ăn cơm?"
Yến Thính Lễ đang bước xuống thang: "Không thích à?"

"Hả?"
Cô vội vàng lắc tay: "Không phải! Tôi chỉ nghĩ sẽ là cô giúp việc thôi, sợ làm phiền cậu."

"Bảo họ lên càng phiền hơn."
"...Cũng đúng."
Anh nói như không: "Tôi đi có mấy bước, có đáng gì đâu."
"...Ừ."

Thời Tuế phát hiện Yến Thính Lễ rất hay dùng câu hỏi ngược.
Giọng điệu tuy nhã nhặn nhưng nhịp nhanh, khiến đầu óc chậm chạp của cô luôn bị dẫn dắt mà không hay.

"Đúng là học bá thật..." – cô thầm nghĩ.

Bữa tối trôi qua mà bác Yến và phu nhân vẫn không xuất hiện.
Thời Tuế vừa thở phào lại vừa căng thẳng.

Bởi đối diện cô là một nam thần quá điển trai.

Thính Lễ ăn uống từ tốn, không phát ra tiếng động.
Khiến cô càng ngại ngùng, gắp thức ăn nhẹ nhàng như mèo con.

Trong lòng cô gào thét:
"Trời ạ! Con vịt quay này sao có thể ngon thế này!
Cái bát bé tí này, mình muốn ăn thêm một bát nữa mà!"

Đang tuổi ăn tuổi lớn, ở nhà cô thường xuyên ăn hai bát.
Huống chi đồ nhà họ Yến nấu quá đỗi thơm ngon.

Cô do dự muốn hỏi thêm cơm ở đâu.
Thính Lễ bất ngờ đặt đũa xuống.

Dì giúp việc hỏi: "Cậu có muốn thêm không?"
Anh lắc đầu.

Rồi quay sang cô: "Còn Tuế Tuế?"
Thời Tuế im lặng giây lát: "Dạ con cũng không ạ."

Vừa dứt lời.
Một tiếng cười khẽ vang lên.

Cô ngẩng lên nhìn.
Dưới ánh đèn lung linh, Thính Lễ chống cằm nhìn cô, khóe miệng nhếch lên.

Anh có vẻ rất vui.
Rồi chậm rãi nói: "Thôi, cho tôi thêm một bát nữa."

Thời Tuế giật giật khóe mắt, cảm giác bị trêu chọc.
Ánh nhìn dành cho anh đầy nghi hoặc.

Nhưng khi ngước lên lần nữa.
Yến Thính Lễ lại nghiêm túc hỏi: "Cậu có muốn thêm không?"

"Hóa ra mình quá đa nghi rồi..." – cô tự trách.

Nhưng gật đầu đồng ý thì thật buồn cười.
Thực ra cô chỉ thèm chứ không đói.

Nên Thời Tuế lắc đầu: "...Không, tôi no rồi."

"Dì," Yến Thính Lễ nhận bát cơm từ tay người giúp việc, chỉ vào đĩa vịt quay, "Gói cái này lại cho cô ấy mang lên phòng. Tôi không thích ăn."

"Tuế Tuế, cậu có lấy không?"
Trong đầu cô hai phe giằng xé, cuối cùng chọn thể diện: "...Không, tôi no rồi." – "Tối muộn xuống lấy cũng được."

Thính Lễ cúi mắt, im lặng.

Nhưng khi đêm xuống.
Đĩa vịt quay đã biến mất không dấu vết.

Thời Tuế tiếc nuối hỏi thì được trả lời:
"Lúc nãy cậu Lễ bảo hôm nay nấu ngon nên ăn hết rồi."

"......" – cô thầm khóc trong lòng.

Liếc nhìn sang bàn bên.
Yến Thính Lễ thản nhiên uống trà, vẻ mặt thoải mái lạ thường.

"Không sao, lần sau ăn cũng được." – cô tự an ủi.

Nhưng chẳng có lần sau.
Vì cô đầu bếp chuyên món Quảng Đông xin nghỉ về quê chăm con dâu mới sinh.

Đêm đó, Thời Tuế nằm trên chiếc giường êm ái.
Ngoài cửa sổ yên tĩnh như tờ, tưởng sẽ nhớ nhà khó ngủ, ai ngờ vừa nhắm mắt đã chìm vào giấc.

Trước khi ngủ, cô mỉm cười:
"Ngày đầu ở nhà họ Yến... dễ chịu hơn tưởng tượng.
Yến Thính Lễ cũng không kiêu ngạo như mình nghĩ, thậm chí còn khá tốt tính."

Chương Trước ∣ Chương Sau