Chương 8: NT - Trung Học Phổ Thông (2)

 

Kỳ nghỉ đông chỉ còn vài ngày ngắn ngủi.

Kỳ thi chuyên ngành đã kết thúc.
Thành tích của Thời Tuế tuy khá nhưng để vào được học viện mỹ thuật đỉnh cao vẫn cần nỗ lực hơn nữa. Những tháng tới, cô sẽ phải dồn toàn lực cho các môn văn hóa.

Mấy ngày cuối cùng, Thời Tuế gần như khóa mình trong phòng ôn bài.

Ngoài giờ ăn, cô hiếm khi gặp Thính Lễ.

Anh dường như ngủ suốt ngày.
Đôi lúc trong bữa trưa, cô còn thấy vết hằn gối in trên má anh.

"Chắc là thức khuya học bài rồi..." – Thời Tuế đoán.
Càng thấy mình phải cố gắng hơn.

Cứ thế, mọi chuyện êm đềm trôi qua.
Rồi hai ngày trước khi nhập học, tại bàn ăn, Thời Tuế cuối cùng cũng gặp được Tống Khiết – phu nhân họ Yến đầy huyền thoại.

Yến Tắc Thành, người biến mất từ ngày đầu tiên, cũng bất ngờ trở về.

Biệt thự rộng lớn vắng lặng giờ đây không còn chỉ có hai người họ đối diện nhau trong mỗi bữa ăn.

Nhưng việc gặp phu nhân Yến cũng khiến Thời Tuế lo lắng.

Bước chân cô chậm dần sau lưng Thính Lễ.
Cuối cùng không nhịn được: "Thính..."

Anh quay lại, ánh mắt xuyên thấu.

Đây có lẽ là lần đầu tiên cô gọi tên anh: "...Lễ."

Thính Lễ khẽ "ừ" qua kẽ mũi.

"Mẹ cậu..." – Thời Tuế chớp mắt do dự – "thích kiểu con gái thế nào?"

Thính Lễ lạnh nhạt: "Cậu định lấy lòng bà ấy à?"

Câu hỏi thẳng thừng khiến mặt cô đỏ bừng.
Một lúc sau mới ngượng ngùng: "Tôi chỉ sợ làm bà không vui..."

Thính Lễ đột nhiệt cúi người xuống.

Khoảng cách thu hẹp đột ngột.
Thời Tuế cắn răng kìm nén bản năng lùi lại.

"Nếu tôi không thích cậu."
Cô ngớ người: "Hả?"

"Cậu sẽ cố làm tôi vui không?"

Cuộc đối thoại ngày càng kỳ quặc.
Thời Tuế thành thật: "...Chắc là không."

Thính Lễ khẽ cười mũi.
Anh quay đi, chỉ để lại một câu: "Vậy cứ là chính cậu."

Cũng đúng.
Mãi sau Thời Tuế mới "ồ" chậm hiểu. Cô hối hận vì câu hỏi bộc phát lúc nãy.

Nghĩ kỹ lại, biết đâu Thính Lễ đang nghĩ cô tọc mạch đời tư, hoặc có ý đồ gì khác mà dùng lời lẽ cảnh cáo.

"Mình quá thân thiết rồi..." – cô tự nhủ – "Phải giữ khoảng cách hơn."

Ý nghĩ ấy càng đạt đến đỉnh điểm khi cô nhìn thấy người phụ nữ quý phái đang ngồi xem điện thoại trên ghế sofa.

Tống Khiết vẫy tay lười nhạt: "Thời Tuế? Lại đây cho dì xem."

Thời Tuế gật đầu bước tới.

Khác với vẻ điềm đạm của Yến Tắc Thành, Tống Khiết toát lên khí chất mạnh mẽ đầy áp lực.

Dù cố gắng duy trì ánh nhìn, Thời Tuế vẫn không khỏi bản năng né tránh.

"Đúng là đồ vô dụng!" – cô tự mắng trong lòng.

May mắn thay, Tống Khiết dường như chẳng bận tâm. Bà lười biếng xoa thái dương, hỏi cô vài câu qua quýt.
Thời Tuế trả lời từng câu một.

Tống Khiết đáp lại đủ cả, nhưng cô nhận ra bà chẳng thèm để tâm.
Như thể đang vuốt ve một con mèo đường phố cho có lệ.

Thính Lễ ngồi bên chiếc sofa bên cạnh, chống cằm quan sát hai người.

Ánh mắt liếc qua hai mẹ con họ, Thời Tuế chợt nhận ra khí chất họ giống nhau đến lạ.

Đều là kiểu người chỉ một cái nhìn thoáng qua đã cảm thấy có khoảng cách.
"Mình đúng là điên rồi mới hỏi Thính Lễ cách lấy lòng mẹ cậu ấy!" – cô lại tự trách.

Bữa tối trôi qua với những câu hỏi của Tống Khiết và Yến Tắc Thành về học hành cùng các cuộc thi của Thính Lễ.

Thời Tuế mới biết anh đã được tuyển thẳng, học kỳ tới chẳng cần đến trường.
Những thuật ngữ chuyên ngành họ bàn luận nghe xa lạ đến mức cô chưa từng nghe qua.

Việc duy nhất cô có thể làm là cúi mặt ăn.

Ngay khi bữa tối kết thúc.
Tống Khiết và Yến Tắc Thành lập tức rời đi, thậm chí chẳng có lấy một lời trao đổi.

Căn biệt thự lại chìm vào tĩnh lặng.
Chỉ còn tiếng người giúp việc dọn dẹp.

Không khí lạnh lẽo đến mức Thời Tuế lên lầu còn chẳng dám bước vào thang máy.

Cô không biết liệu Thính Lễ có cũng ghét thang máy không.

Vì ngày nào anh cũng đi sau cô, cùng bước lên cầu thang.

Nhịp bước chân trước sau.
Có thêm một người, bỗng thấy lối đi bớt trống trải.

Thời Tuế không biết có phải ai cũng thích những dinh thự sang trọng thế này.

Nhưng với cô, căn nhà nhỏ cùng bố mẹ mới là nơi đáng nhớ.
Nơi này, tất cả đều quá lạnh lẽo và trống rỗng.

–

Cuối cùng cũng đến ngày khai giảng.

Dù Thời Tuế vốn là đứa thích yên tĩnh, nhưng sau mấy ngày sống trong biệt thự này, cô cảm thấy mình sắp phát điên.

Sáng khai giảng, cô khoác ba lô lên vai, hớn hở bước ra cửa.

Nhà họ Yến có tài xế riêng đưa đón.

Thời Tuế bước vào xe, nhận ra chỉ có mình cô. Cô chợt nhớ đến bữa tối hôm đó, Thính Lễ đã được tuyển thẳng, chuyện đến trường hay không cũng chẳng quan trọng.

Trong lòng cô trào dâng niềm ghen tị, nhưng đồng thời cũng thấy nhẹ nhõm.
Như vậy, cô không cần phải vất vả che giấu chuyện sống cùng nhà Thính Lễ nữa.

Trước đây vì luyện thi nghệ thuật, Thời Tuế hầu như không đến lớp.
Giờ tập trung ôn văn hóa, cô trở về lớp cũ.

Kiến thức cần bổ sung rất nhiều, không khí trường học giúp cô tập trung hơn, lại có thể hỏi bài thầy cô và bạn bè.

Tự học kết thúc lúc 9 giờ 30, nhưng cô thường ở lại đến 10 giờ 30 mới về.

Ngày nào cũng ra khỏi nhà từ sáng sớm, trở về khi đêm khuya.
Sợ làm phiền giấc ngủ của Thính Lễ, cô luôn mở cửa nhẹ nhàng.

Cứ thế, dù sống cùng nhà, cả tuần làm việc cô chẳng gặp mặt Thính Lễ lấy một lần.

Thứ bảy, Thời Tuế dậy sớm ngồi vào bàn học.

Tuần này tiến độ học tập khá suôn sẻ, cô cần tiếp tục cố gắng.

Cảm giác được leo lên từng bước khiến cô thấy an tâm, tâm trạng vui vẻ đến mức khi mở cửa pha sữa, cô bỗng nhiên hứng chí, bắt chước lời thoại trong "Thủ lĩnh thẻ bài" giơ tay lên tự cổ vũ: "Nhất định không thành vấn đề! Mình sẽ cố gắng hết sức!"

Nói xong, cô chợt nhớ ra điều gì đó, liếc nhìn sang phòng đối diện.
Tay bịt miệng – hy vọng không làm phiền anh

Đợi một lúc.
Không có động tĩnh gì, chắc là ổn rồi.
Anh thích ngủ, chắc đang say giấc.

Thời Tuế yên tâm đi pha sữa, sau đó về phòng lấy chiếc áo khoác và quần đã mấy ngày chưa giặt, lên phòng giặt ở tầng ba.

Tay mò mẫm mãi mà không biết công tắc ở đâu, nên dùng chế độ nào.

Đồ công nghệ cao siêu quá, Thời Tuế thở dài.

Đang định xuống nhà hỏi người giúp việc.
Đột nhiên phía sau vang lên giọng nói của trợ lý ảo Tiểu Y: "Tôi có thể giúp gì cho bạn?"

Thứ này đột nhiên xuất hiện khiến cô giật mình.
Nhà họ Yến quả thật có một con robot kỳ quặc, thường thấy Thính Lễ nghịch nó.

Nhưng chức năng có vẻ không mạnh lắm, nhiều lúc giống như một thứ trí tuệ nhân tạo ngốc nghếch.

Mấy hôm trước, Thời Tuế từng thấy người giúp việc gọi mãi mà robot không tắt được tivi nên đành bất lực bỏ đi.

Cô nhìn thấy vậy bật cười, bịt miệng lại.
Chợt cảm nhận được ánh nhìn nào đó, cô ngẩng đầu lên, gặp ánh mắt Thính Lễ đối diện.

Anh đang nhìn cô với vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt như có gai.
Khiến Thời Tuế đầy nghi hoặc.

Mãi đến khi người giúp việc hỏi Thính Lễ có biết làm sao không, anh đặt đũa xuống nói sẽ đi kiểm tra.

Thời Tuế mới biết chương trình của mấy con robot này đều do Thính Lễ thiết kế, cô vừa cười nhạo chính là cười anh.
"......"

Giờ nhìn lại tiểu Y này, Thời Tuế đành liều nói: "Tôi không biết dùng máy giặt."

Không ngờ lần này, "tách" một tiếng, cửa máy giặt tự động mở ra, còn tự điều chỉnh chế độ phù hợp.

Thời Tuế chớp chớp mắt, quay người định về phòng.

Ngay lúc đó, cô nhìn thấy Thính Lễ đang dựa vào tường đứng đó.

Bao nhiêu ngày không gặp.

Anh vẫn nhìn cô chằm chằm.
Không hiểu sao, vẻ mặt anh có vẻ không vui lắm.

Hai người đối mặt trong im lặng một lúc, cuối cùng Thời Tuế lên tiếng: "...Tôi có làm ồn khiến cậu mất ngủ không?"

Thính Lễ lim dim mắt, vẻ mặt chẳng buồn để ý đến cô.

"Không."
Anh đóng sầm cửa phòng, bỏ về giường.

Để mặc Thời Tuế đứng đó bối rối gãi má.

Thứ Hai, như mọi ngày, cô dậy đúng giờ đi học.

Vừa mở cửa đã thấy Thính Lễ đang dựa tường đối diện.
Anh trông mới tỉnh dậy, mắt còn đẫm buồn ngủ.

Chiếc áo hoodie rộng thùng thình để lộ xương quai xanh rõ nét.

"Đúng là... cảnh đẹp khó cưỡng."
Thời Tuế liếc nhìn rồi nhanh chóng đảo mắt đi chỗ khác.

Không hiểu anh không phải đi học mà còn dậy sớm làm gì. Cô nói "Chào buổi sáng" rồi bình thản xuống lầu.

Tối hôm đó.
Lại thấy Thính Lễ đang ngồi phòng khách tầng ba, thả người trên sofa tay cầm máy chơi game, màn hình chiếu phim nước ngoài.

Sự ghen tị trong lòng Thời Tuế trào lên tận cổ.
Trong khi mọi người đang căng thẳng ôn thi đại học, anh suốt ngày ngủ rồi chơi game xem phim.

Ánh mắt hai người chạm nhau vài giây.
Thời Tuế là người đầu tiên nhìn đi chỗ khác.

Cô luôn có cảm giác ánh mắt Thính Lễ dành cho mình quá... đậm đặc.
Nặng trịch.

Nhưng chỉ chớp mắt, biểu cảm anh đã trở lại vẻ thờ ơ quen thuộc.

"Chắc do dạo này học Vật lý nhiều quá..." – Thời Tuế tự nhủ.

Cô lịch sự chào rồi về phòng.
Vừa đặt ba lô xuống.
Tiếng phim bên ngoài đột ngột tắt lịm, tiếng bước chân Thính Lễ từ xa đến gần rồi dừng trước cửa phòng đối diện.

Sáng hôm sau.
Do tối qua thức khuya làm bài, Thời Tuế dậy trễ, vội vã chộp lấy bữa sáng trên bàn rồi phóng ra cổng.

Vừa thở vừa mở cửa sau xe.
Bất ngờ thấy Thính Lễ đeo tai nghe, dựa cửa sổ nhắm mắt nghỉ ngơi.

Thời Tuế đơ người, khẽ khàng ngồi vào.

Cô nép sát cửa, giữa hai người là khoảng cách đủ chỗ cho vài người khác.
"...Hôm nay cậu cũng đến trường sao?"

Thính Lễ mở mắt, khẽ "Ừm".
Thời Tuế ngạc nhiên: "Nhưng không phải cậu được tuyển thẳng rồi sao?"

Ánh mắt anh hạ xuống.
Chính xác là đang nhìn vào khoảng trống giữa hai người.

"...Hình như mình hơi quá."
Thời Tuế từ từ dịch vào giữa một chút.

Khóe miệng Thính Lễ cong lên, thoáng nụ cười lạnh lùng.

Đôi mắt đen như hạt nhãn nhìn thẳng vào cô:
"Không chỉ hôm nay. Những ngày sau tôi cũng sẽ đi."

Biểu cảm Thời Tuế chợt tắt phụt nhưng nhanh chóng lấy lại bình thường: "Tại sao thế?"
"Chán."
"Ồ."

Cô có cảm giác Thính Lễ đang giận dỗi.
Nhưng giận cái gì thì không biết.

"Chắc ở nhà lâu quá chán thật." – Thời Tuế đoán.

Chỉ là nếu anh đi học mỗi ngày, với cô mà nói hơi phiền phức.

Cách trường 200 mét, Thời Tuế đột ngột gọi: "Bác Lý ơi, dừng ở đây được không ạ?"

Bác tài ngạc nhiên: "Có chuyện gì à?"
"Cháu cần mua đồ dùng học tập."
"À ừ, được."

Nhưng những ngày sau đó...
Thời Tuế luôn viện đủ lý do để xin dừng xe, khi thì mua đồ dùng, lúc lại mua đồ ăn vặt.

Bác Lý cũng hiểu ý, dần dần chẳng cần cô nhắc cũng tự động dừng.

Suốt quãng thời gian ấy, không khí trong xe lạnh như tủ đông, thái độ Thính Lễ ngày càng băng giá.

"Có lẽ là tính cách của thiên chi kiêu tử chăng?" – cô thầm nghĩ – "Cậu ấy chắc cho rằng mình không biết điều."

Thính Lễ im lặng, Thời Tuế càng không dám lên tiếng.

Anh quay mặt ra cửa sổ, cô đeo tai nghe nghe tiếng Anh.

Đôi khi gặp nhau ở trường.
Thời Tuế cũng giả vờ không thấy, tập trung vào việc riêng.

Có lẽ vì tính tình dễ gần, lúc nào cũng có bạn bè rủ cô đi mua đồ hay lấy nước.
Trong khi Thính Lễ luôn đi một mình, ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người dõi theo sau lưng.

Nhiều lần, đang lúc cô cười đùa với bạn bè.
Anh lạnh lùng bước qua, mặt không chút biểu cảm.

Cho đến một ngày nọ...
Thời Tuế vô ý làm bẩn xe, Thính Lễ bất ngờ ra tay giúp đỡ.

Lòng cô trào lên biết ơn.
Giữ khoảng cách là cần thiết, nhưng ít nhất cũng phải bày tỏ lòng cảm kích.

Ban ngày xung quanh luôn có người.
Mãi đến tối hôm sau, khi cả hai về phòng, Thời Tuế mới dũng cảm gọi anh lại ngay trước cửa.

Thính Lễ dừng bước.
Hồi lâu sau mới quay lại, ánh mắt đen láy nhìn xuống cô.

Vẻ mặt vẫn lạnh lùng.
Nhưng cái nhìn ấy lại nặng trịch như có ma sát trên da thịt.

Thời Tuế hít sâu, nhìn thẳng vào mắt anh: "Cảm ơn cậu đã giúp tôi lúc chiều."

Cô tưởng anh sẽ đáp lại bằng câu "chuyện nhỏ" quen thuộc.

Ngờ đâu, Thính Lễ nhìn cô chằm chằm mấy giây.
Rồi đột ngột hỏi: "Rồi sao? Cậu định cảm ơn thế nào?"

"......?"
Thời Tuế choáng váng, gượng gạo hỏi: "Cậu... cậu muốn gì? Tôi sẽ cố hết sức—"

Thính Lễ đột nhiên cúi người tới gần.
Dưới ánh đèn mờ ở cuối hành lang, khuôn mặt anh nửa sáng nửa tối.

"Đẹp quá..."
Tim cô loạn nhịp, hàng mi dài khẽ rung.

Anh chăm chú nhìn cô, bất ngờ ra lệnh: "Cười đi."
"Hả?"
"Cười."

Thời Tuế nghe lời nở nụ cười, lúm đồng tiền thoáng hiện.

Không khí như bỗng nóng lên.
Ánh nhìn của anh cháy bỏng khác thường.

Thính Lễ đột ngột lùi lại.

"Tôi đi ngủ."
Anh ném xuống câu nói rồi nhanh chóng biến vào phòng, đóng sầm cửa.

Lại để mặc Thời Tuế ngớ người.

"Chắc là không hài lòng với lời cảm ơn của mình nên bắt mình cười cho đỡ gượng gạo..." – cô xoa xoa má, tự phân tích.

Chương Trước ∣ Chương Sau